Les océans bientôt saturés de dioxyde de carbone ?

Les océans bientôt saturés de dioxyde de carbone ?




Mauvaise nouvelle : à cause du changement climatique lui-même, la capacité des océans à absorber le gaz carbonique semble arriver à saturation. Selon des résultats récents, l’océan Antarctique, principal puits de carbone,a cessé depuis trente ans d’augmenter son stockage de carbone.

Pour la première fois, des chercheurs ont mesuré
directement les quantités de dioxyde de carbone atmosphérique absorbée
et rejetée par l’océan. Les mesures effectuées par une équipe
internationale menée par Corinne Le Quéré, de l’université britannique
East Anglia, ont porté sur onze stations installées dans l’océan
Antarctique, complétées par des données recueillies en d’autres
endroits du globe (une quarantaine au total). Les résultats imposent de
revoir à la baisse la capacité de l’océan mondial à capter le dioxyde
de carbone, principal gaz à effet de serre, émis par les activités
humaines.
Jusque-là, on pensait que le captage de dioxyde de
carbone par l’eau de mer augmentait naturellement avec l’élévation de
la teneur de gaz dans l’atmosphère. Au total, l’océan devrait ainsi
récupérer le quart du gaz carbonique produit par la consommation de
combustibles fossiles. A lui seul, l’océan austral en absorbe 15 %, ce
qui en fait le premier puits de carbone du monde. La biosphère
terrestre absorbe, elle, un autre quart. Au total, la moitié des
émissions humaines (la moitié seulement…) serait ainsi récupérée par la
nature sans aller renforcer l’effet de serre.

La faute au réchauffement
D’après les résultats de l’étude qui vient d’être publiée dans Science,
cette sympathique proportionnalité n’est plus respectée. L’absorption
de l’océan austral entre 1981 et 2004 n’a pratiquement pas augmenté,
comme s’il était parvenu à saturation. L'explication, proposée par
l’équipe, est plus complexe mais le point inquiétant est que l’origine
provient du réchauffement global lui-même. Selon les chercheurs, le
fautif est le renforcement des vents observé dans ces zones
antarctiques. Or, il est causé par la réduction de la couche d’ozone
au-dessus de l’Antarctique et par l’augmentation de gaz à effet de
serre. En brassant plus énergiquement la surface de l’océan, ces vents
plus puissants intensifie la remontée d’eaux profondes, plus froides et
plus salées. Dans ces eaux plus denses, le gaz carbonique se dissout
moins facilement.
Cet effet n’a été repéré que dans l’océan austral…
sans doute parce qu’on ne l’a pas cherché ailleurs. C’est l’avis des
scientifiques responsables de l’étude qui estiment possible que
l’Atlantique nord subisse un phénomène équivalent.

Autour de l’Antarctique, l’océan austral semble rechigner à absorber davantage de gaz carbonique… Crédit : Nasa
Source :Futura-science